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해마다 5~6월에 식중독 사고가 가장 빈번하게 일어나는 것으로 조사됐다. 식중독 사고 5건 중 1건이 5~6월에 발생하고, 식중독 환자의 28%가 이 시기 식중독에 걸린 것으로 나타났다.
식품의약품안전청은 2008~2011년까지 4년간 식중독 발생 동향을 분석한 결과 "연평균 식중독 사고 275건 중 5~6월에 56건(20%)이 발생했고, 전체 환자 6952명 중 1988명(28%)이 이 시기 식중독에 걸렸다"고 15일 밝혔다. 5~6월 기온이 급격히 올라가면서 고온다습한 날씨가 지속되는 데다, 야유회나 가족 나들이 등 야외 활동이 많아지면서 급식이나 도시락 등으로 인한 집단 식중독 사고가 일어나기 쉬운 것으로 식약청은 분석했다.
지난해 5~6월 체육행사나 소풍 등 야외 행사에서 집단으로 식중독이 발생한 경우는 10건(837명)으로 2010년의 2건(41명)에 비해 많이 늘어났다.
겨울철 식중독은 낮은 온도에서 활발하게 생장하며 적은 양으로도 식중독을 일으키는 노로 바이러스가 주요 원인이지만, 여름철에 유행하는 식중독의 주 원인균은 병원성 대장균인 경우가 가장 많다. 날씨가 더운 여름철이 되면 세균이 빠른 속도로 자라 4시간이면 식중독 발생 수준으로 증식하게 되므로, 샐러드 등 신선 채소류는 깨끗한 물로 잘 씻고 물은 되도록 끓여 마셔야 한다. 또 육류와 어패류 등에 사용한 칼과 도마는 채소류 등 다른 식재료를 손질할 때 사용하지 않는 것이 좋다.
여름철 식중독균에 감염되면 12~72시간 후 구토·설사·복통 등에 시달리게 되지만, 보통 성인의 경우 1~3일 이내에 자연 치유가 된다. 하지만 면역력이 약한 영·유아나 노약자, 만성질환자들은 식중독에 걸리기 쉽고, 설사가 지속되면 탈수 증상이 올 수 있으므로 따뜻한 물을 많이 마셔 탈수 증상이 악화되지 않도록 조치한 뒤 신속히 병원으로 가는 것이 좋다. 식약청 관계자는 "여름철 식중독을 피하기 위해서는 도시락 등을 만들 때 음식은 충분히 익히고, 먹기 전에 항상 손을 깨끗이 씻어야 한다"고 말했다.
